Calle Villanueva.

La calle Villanueva, que separa el casco histórico de la ciudad de Ciudad Atlántida es una de las más antiguas de Punta Alta y durante muchos años marcó el límite sur de la zona urbanizada. Hoy a su vera se encuentran importantes entidades educativas y deportivas como el edificio del antiguo colegio Nacional, el Centro de Investigaciones Educativas (CIE), la EPB 22, el Centro de Veteranos de Malvinas y el estadio del Club Rosario-Puerto Belgrano. Su denominación honra la memoria del ingeniero Guillermo Villanueva, quien fuera Ministro de Guerra y Marina en el momento en que se decidió la construcción de la Base Naval en Puerto Belgrano.

Guillermo Villanueva nació en San Juan en 1849, hijo del entonces gobernador provincial Arístides Villanueva y de Vicenta Doncel. Se graduó en la Universidad de Buenos Aires en 1870, con la primera promoción de ingenieros civiles argentinos. Becado por el gobierno de la provincia de Buenos Aires, viajó a Europa para perfeccionar sus conocimientos y a su regreso integró la Comisión Inspectora de Obras Públicas Nacionales. Entre otros cargos a lo largo de su carrera podemos mencionar: inspector de ferrocarriles (1875); vicedirector del Departamento de Ingenieros de la Nación (1877) y administrador del Ferrocarril Andino. En ese carácter dirigió la prolongación de las vías férreas desde Villa Mercedes (San Luis) hasta San Juan y Mendoza: esta fue la primer línea ferroviaria dirigida por un ingeniero argentino y fue inaugurada en 1885, luego de cinco años de construcción. En ese año fue uno de los iniciadores de la Compañía de Tranvías de Mendoza.

Pero su labor más recordada fue en la construcción de las grandes obras de saneamiento de aguas, que libró a Buenos Aires de las epidemias que antaño la asolaban (entre ellas la mortífera de fiebre amarilla de 1870). En 1891 presidió el Comité Organizador de Obras de Salubridad. De inmediato puso en marcha su plan que comprendía las siguientes obras: un gran depósito de distribución, cloaca máxima bajo el Riachuelo, conexiones cloacales en red y distribución por cañerías de agua potable. Bajo su mandato se inauguró en 1894 el edificio conocido como Palacio de las Aguas Corrientes en la ciudad de Buenos Aires (hoy oficialmente llamado Gran Depósito Ingeniero Guillermo Villanueva). En 1895 el presidente José Evaristo Uriburu le confió el Ministerio de Guerra y Marina, en momentos críticos de amenaza de guerra con Chile. Su labor allí fue eficaz, creando los arsenales navales. Bajo su ministerio se decidió la creación de la Base Naval en aguas de Puerto Belgrano, en la bahía Blanca. Apoyó, así, la tesis de Félix Dufourq y contrató al ingeniero Luiggi a fin de hacerse cargo de las obras.

En 1897 abandonó el ministerio, pero prosiguió su carrera. Regresó a la presidencia de las Obras de Salubridad de la capital y estuvo al frente de Obras Sanitarias de la Nación hasta 1911, año en que se jubiló. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Científica Argentina. Falleció en Londres en 1912.

En la Sesión del Consejo Deliberante de Bahía Blanca del 4 de mayo de 1910, se colocaron los nombres definitivos a las calles del casco histórico, merced a la propuesta de una comisión especial del cuerpo designada con anterioridad. De este modo, la calle N° 22 fue denominada como “Ministro Guillermo Villanueva”.

Fuentes:

• Cutolo, Vicente: Nuevo Diccionario biográfico argentino (1750-1930), tomo VII, Buenos Aires, editorial Elche, 1985.
• Oyarzábal. Guillermo: Los Marinos de la Generación del Ochenta. Evolución y consolidación del poder naval en la Argentina (1872-1902), Buenos Aires, Instituto de Publicaciones Navales, 2003.